西沙群岛为我国南海诸岛中最大的群岛，自然资源丰富，该群岛珊瑚礁是典型的大洋型珊瑚礁，代表着我国现存最古老最珍贵的珊瑚礁，具有不可估量的社会经济价值。该群岛珊瑚礁生态系统海洋生物资源丰富，具备保护的物质基础，也有足够的面积能有效保护造礁石珊瑚的生长和发展。西沙珊瑚礁区域是我国沿海地区珊瑚礁生态系统的发源地，珊瑚礁系统最完整和完好，因此保护管理的难度相对其他地区和海域要小得多，可保护性高。

我国的珊瑚礁，从台湾岛及其离岛开始，一直到南海均有分布，以南海诸岛为多。我国造礁石珊瑚分布区类型有：大洋典型分布区（西沙群岛和南沙群岛）、过渡区（海南岛沿岸）和北缘分布区（华南沿岸）3大类。

但目前我国的国家级珊瑚礁自然保护区就有2个分布于海南岛沿岸和华南沿岸，即三亚珊瑚礁国家级自然保护区和徐闻珊瑚礁国家级自然保护区。西沙群岛珊瑚礁属于世界珊瑚礁的大洋典型分布区，是我国近海域目前保存相当完好和极为珍贵的珊瑚礁区域。

应该指出的是，我国沿岸珊瑚礁区域的珊瑚礁在亲缘关系上都来源于西沙群岛及南海诸岛的珊瑚礁。也就是说，以西沙群岛珊瑚礁为代表的我国大洋型珊瑚礁是我国现存珊瑚礁中最古老最原始也是最珍贵的珊瑚礁。这可以说是西沙群岛珊瑚礁的典型性和唯一性的特点。

另一个重要的事实是，在-年间发生的厄尔尼诺现象影响下，世界各地的珊瑚礁区域都有大规模的珊瑚白化死亡事件发生，但西沙群岛由于其独特的地理位置而受到季节性上升流的影响，对厄尔尼诺现象的反应并不明显，没有观察到大面积的珊瑚白化现象。这是西沙群岛珊瑚礁的典型性和独特性的又一鲜明的体现，同时也说明西沙群岛珊瑚礁区域的可保护性很强。如果西沙群岛珊瑚礁区域可以建设成为国家级自然保护区，这里的珊瑚礁将得到更为有效的保护，这对我国热带珊瑚礁生态系统的保护具有重大意义。

西沙群岛远离祖国大陆，少数岛屿和礁石上有守备部队，渔民偶尔上岛只为物资补给或寻求救援所需。目前该群岛还没有开放旅游业，岛礁附近的人类活动相对于国内其他珊瑚礁区域较少，所以受人为干扰相对较小，海区的污染相对来说较轻。迄今为止，西沙群岛珊瑚礁区域还没有出现珊瑚天敌长棘海星的大规模暴发现象。这里的珊瑚礁生长良好，珊瑚礁生态系统古老复杂而且稳定，是我国沿海地区珊瑚礁生态系统的发源地。因此，西沙群岛珊瑚礁保护管理的难度相对其他地区和海域要小得多，其可保护性和保护价值均很高。