海星（Asteroidea）是棘皮动物门、海星纲、有棘目动物，是棘皮动物结构生理最有代表性的一类。海星与海参、海胆等同属棘皮动物，它们通常身体扁平，有五个腕，多呈星形。整个身体由许多钙质骨板借结缔组织结合而成，体表有突出的棘、瘤等附属物。有的多达50条腕，在这些腕下侧并排长有4列密密的管足。用管足既能捕获猎物，又能让自己攀附岩礁，大个的海星有好几千个管足。海星的嘴在其身体下侧中部，可与海星爬过的物体表面直接接触。海星的体型大小不一，小到2.5厘米、大到90厘米，体色也不尽相同，几乎每只都有差别，最多的颜色有桔黄色、红色、紫色、黄色和青色等。

图1海星(湖北黄冈大别山地质博物馆藏）

海星分布世界各海域，以北太平洋区域种类最多。垂直分布从潮间带到水深米。现存海星种类种，化石种类种，广泛分布于砂质海底、软泥海底、珊瑚礁及各种深度的海洋中。

图2现代海洋中的海星

海星所属的棘皮动物是生活在海底的无脊椎动物，分为海星纲、海胆纲、蛇尾纲、海参纲和海百合纲等5类，其身影遍布各大洋。研究发现，棘皮动物会吸收海水中的碳，以无机盐的形式（例如碳酸钙）形成外骨骼。它们死亡后，体内大部分含碳物质会留在海底，从而减少了从海洋进入大气层的碳。通过这种途径，棘皮动物大约每年吸收1亿吨的碳，对减缓地球温室效应有很重要的作用。

图3现代海洋中的海星

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