皂苷（Saponin），是苷元为三萜主要分布在陆地上的在陆地上高等植物也少量存在于中间海星和海参等待海洋生物。许多中草药，如人参、远志、桔梗、甘草、知母和柴胡其他主要有效成分含有皂苷。一些皂苷还具有有价值的抗菌活性或解热、镇静和抗癌作用生物活性。

“皂苷”英文名英文名Saponin意译而来，英文名称来自拉丁语Sapo，意思是肥皂。皂苷是苷类中结构复杂的化合物。它们广泛存在于植物中，种类繁多，组成复杂。皂苷的国际研究非常活跃，并在20世纪80年代进入了一个新的高潮。不仅证实了一些复杂的皂苷结构，而且纠正了以往结构识别中的一些错误。他们系统地研究了许多重要中草药中的皂苷。

外观为白色至浅黄棕色粉末，或茶棕色至棕黑色糊状体(固体60%)。粉末体易溶于水，未溶于乙醇水溶液。pH4.5～5.5。灰分10%～12%，与水一起摇动，形成胶体溶液，具有良好的起泡和乳化作用。