年，数百万海星的生命被神秘地扑灭。曾经坚强的四肢，探寻着寄托的手臂，干riv并撕裂了自己，使其脱离了身体的其余部分，并融化成病态的粘液。

生态学家德鲁·哈维尔（DrewHarvell）去年对《大西洋》的EdYong说：“到处都是武器。”“它看起来像一个爆炸区。”

这些动物的残骸通常能够再生其四肢，它们散布在北美整个西海岸，这是有记录以来最大的大规模野生生物死亡事件之一。超过20种海星正在灭亡。

在某些地区，葵花星（Pycnopodiahelianthoides）的种群在几周内平均下降了90％左右，这一损失使这一曾经常见且丰富的物种在短短几年内从其大部分消失。

造成这种海星浪费（SSW）的罪魁祸首甚至被圈养的海星所困，在几天之内杀死了个别动物。

这导致科学家怀疑某种病原体，例如病毒或细菌，正在感染这些令人震惊的海洋生物。但是，随后的研究使主要的病毒嫌疑犯宽恕了。

同时，全球更多的海星死亡随之而来，包括在澳大利亚菲利普港湾的一半世界之外。

现在，旧金山州立大学海洋生物学家CitlalliAquino及其同事终于揭开了谜底，表明正在发生的事情要复杂得多。

通过比较健康海星内的细菌类型和罹患浪费性疾病的细菌类型，研究人员发现，在低氧环境中bacteria壮成长的细菌在患病动物中也很丰富，而嗜营养菌也很丰富-像高营养环境一样。

实验室中的实验证实，氧气的消耗会造成75％的海星融化组织。向水中添加过量的营养物或浮游植物也会导致海星的健康状况下降。

研究人员重新分析了年活动的组织样本，发现了过量的氮-这是这些动物窒息死亡的迹象。

康奈尔大学海洋微生物学家伊恩·休森（IanHewson）解释说：“海星通过称为丘疹或皮肤g的小结构在其外表面扩散氧气。”如果丘疹周围没有足够的氧气，海星将无法呼吸。

这些微生物不是直接引起疾病，而是在有机物含量增加触发微生物繁殖时偷走海星的氧气供应。结果，海星实际上淹没在自己的环境中。然后它们的腐烂的身体进一步增加了微生物的营养，形成了可怕的海星死亡反馈回路。

阿基诺及其研究小组指出，大多数南南太平洋事件都发生在深秋或夏季，而通过光合作用增加水中营养成分的浮游植物则更为丰富。

已知高温是浮游植物开花的驱动因素，澳大利亚的海星消瘦事件是有记录以来最长和最强烈的热浪。海水温度上升，其他地方的海星消瘦事件也随之发生。

休森在《科学新闻》（ScienceNews）上对艾琳·加西亚·德·耶稣（ErinGarciadeJesus）表示：“仅凭物理学，较温暖的水就无法拥有（与较冷的水相比）那么多的氧气。”

这些都没有预示着我们在变暖的星球上的未来。

佛蒙特大学的生物学家梅利莎·佩斯佩尼（MelissaPespeni）并未参与这项研究，他对《科学新闻》表示，这种复杂的生物学和环境因素缠结是“一种新的[疾病]传播观念。”

失去这些珍贵的海洋之星所造成的破坏性影响已经在整个生态系统中回响。葵花籽星是一个贪婪的捕食者，它有多达24条手臂，跨度高达1米（3.3英尺），感觉它们穿过海底的方式被海胆，蜗牛和其他无脊椎动物吞噬。

在没有向日葵和其他海星控制海胆的情况下，这些食草动物正在吞噬巨大的海带森林。到年，海胆已经使某些地区的海带种群减少80％，使曾经繁茂的水下森林数量减少。

去年调查了环境后果的西蒙·弗雷泽大学海洋生态学家伊莎贝尔·科特说：“这是营养级联的一个非常明显的例子，这是食物链末端变化引发的生态多米诺效应。”

“这是在提醒人们一切都与其他一切联系在一起。”